La NASA activa los propulsores de la legendaria Voyager 1 tras 37 años de inactividad

La sonda espacial Voyager 1 es el artefacto fabricado por el ser humano que más lejos ha viajado llegando más allá del sistema solar, pero lo sorprendente es que aún estando a 21.000 millones de kilómetros de la Tierra todavía podemos seguir comunicándonos con ella.

Es lo que han hecho los ingenieros de la NASA, que esta semana le mandaron a la Voyager 1 una señal para activar sus cuatro propulsores de trayectoria. Esos propulsores, que no se activaban desde 1980, funcionaron a la perfección.

La Voyager 1 sigue muy viva

Así lo indica el anuncio de la NASA, que el pasado martes envió la señal a la sonda espacial. Los ingenieros tuvieron que esperar 19 horas y 35 minutos a que ese mensaje llegara a la sonda, y otras 19 horas y 35 minutos después verificaron que efectivamente la sonda contestaba indicando que se habían activado dichos propulsores en pulsos de 10 milisegundos.

Looking for some hot stuff? I fired backup thrusters for the first time in 37 years, and they worked like a champ. This could extend my life 2-3 years. https://t.co/N0pF3nvOkO pic.twitter.com/V35vMbrHCr

— NASA Voyager (@NASAVoyager) 2 de diciembre de 2017

Todd Barber, uno de los ingenieros del JPL, indicaba que aquel acontecimiento fue realmente emocionante para el equipo de ingenieros. Hace años que la Voyager 1 depende de sus propulsores primarios para mantener la orientación adecuada y así poder comunicarse con la Tierra, pero dichos propulsores han ido perdiendo eficiencia.

Esta representación artística pone en perspectiva la situación de la Voyager 1 en septiembre de 2013. Desde entonces ha avanzado ligeramente, pero ha recorrido 141 unidades astrómicas en total, estando aún muy lejos de la Nube de Oort, que se inicia a unas 1.000 AU del sol.

El cambio a los propulsores de corrección de trayectoria —que se usaron por última vez tras el encuentro de la sonda con Saturno hace 37 años— permitirá alargar la vida útil de la sonda entre dos y tres años antes de que su batería se agote completamente.

Se espera que la sonda se mantenga activa hasta 2025 aproximadamente. Será entonces cuando sus generadores de radioisótopos termoeléctricos no sean ya capaces de suministrar la energía suficiente.

Vía | Ars Technica
En Xataka | Tecnología hecha por el ser humano más allá del sistema solar: las cinco misiones espaciales que más lejos han llegado