Este libro se publicó por primera vez en 2005, y sin duda ha sido revisado muchas veces, pero dado que su tema aún arroja su sombra sobre los asuntos mundiales, unos cuarenta años después de su muerte, las revisiones periódicas desde una perspectiva posterior aún pueden tener algo que agregar. Mao Tse-tung fue quizás el tirano más terrible que apareció en un siglo que estaba más que habitualmente dotado de tales totalitarios. Pero mientras los regímenes establecidos por Hitler y Stalin han sido barridos, al menos temporalmente, los "pensamientos del presidente Mao". Todavía desempeña un papel en la dirección de los asuntos del país más poblado del mundo y la segunda economía más grande.
Los autores de este libro llevaron a cabo una extensa investigación durante muchos años. La cantidad de personas y documentos consultados es realmente impresionante, y descubrir gran parte del material debe haber requerido gran ingenio y tenacidad de propósito. En su búsqueda del poder, Mao Tse-tung llevó a cabo muchos actos atroces, pero tuvo mucho cuidado de mantener sus conexiones ocultas durante su vida, incluso hasta el punto de matar a personas que sabían. Desde su fallecimiento, sus sucesores han seguido ocultando los registros que quedan. En vista de esto, la recopilación del material para este libro debe registrarse como un logro considerable y por el que todo el mundo libre debería dar gracias.
A Mao Tse-tung no le importaba la vida humana. Su despiadado impulso por las armas nucleares y el estado de superpotencia resultó en al menos 70 millones de muertes entre los campesinos de China, sino que también criticó a todos aquellos que podrían haber sido sus amigos. Incluso en sus últimos años negó a Chou En-lai, su ayudante y estreno de décadas, una operación para el cáncer, hasta que fue demasiado tarde para salvar su vida. Parece que el enfermo Moa no podría enfrentar a Chou viviendo más tiempo y teniendo éxito en el liderazgo.
Durante su reinado como líder de China, todos vivían con miedo, y el miedo era la herramienta elegida por Mao para mantener el control total. Los allegados, como su última esposa, Jiang Qing, y el líder del ejército, Lin Biao, eran temidos por todos los subordinados, pero cada uno tenía buenas razones para temer al presidente. Durante la Revolución Cultural de mediados y finales de la década de 1960, Moa logró difundir el miedo en todo el país, con la Guardia Roja alborotando el Pequeño Libro Rojo y encontrando cualquier excusa trivial para perseguir a los desafortunados. Durante todo el reinado de Mao, la persecución fue salvaje en extremo, con violencia, tortura mental y física y ejecución sumaria, a menudo por métodos que fueron intencionalmente persistentes y dolorosos.
Cuarenta años después de la muerte de Mao, la vida es indudablemente mejor para la población china. Las políticas gubernamentales ya no resultan en una hambruna masiva, y muchas personas han prosperado gracias a la adopción de una economía de mercado relativamente libre. Pero el régimen de Mao sigue teniendo el control general, y las voces disidentes se silencian rápidamente. La violencia gratuita de su gobierno puede haberse dejado de lado, pero la mano de hierro de su sistema permanece en el guante de terciopelo.