Una cortadora de espuma de alambre caliente CNC es una máquina controlada por computadora que se utiliza principalmente para cortar espuma de poliestireno y materiales similares, como polipropileno y polietileno. La máquina consiste en un cable que se extiende entre 2 torres, que se calienta mediante una fuente de alimentación de alambre caliente, fundiendo y cortando la espuma en la forma deseada. Las torres pueden moverse en un eje X (derecha-izquierda) y un eje Y (arriba-abajo).
Cortar la espuma se realiza en 3 pasos básicos:
1. Dibujar la forma que se desea cortar.
2. Convertir la forma en G-Code
3. Ejecutar la máquina con el software para ejecutar la forma deseada.
Se puede utilizar cualquier herramienta de Cad, como Auto Cad o Corel Draw para dibujar la forma, siempre que el archivo se pueda guardar en formato DXF. CAD significa diseño asistido por ordenador. Es una herramienta de modelado que se utiliza para diseñar curvas y figuras en espacios bidimensionales (2D) o curvas, superficies y objetos en espacios tridimensionales (3D). Hay varios archivos CAD en el mercado. Los más recomendados incluyen Instant Engineer 14, que se puede comprar en línea por unos pocos dólares, DesignCAD, AutoCAD y TurboCAD. Otro software de la herramienta Cad es DevFoam, que combina tanto el dibujo como la generación de G-Code. Es una aplicación fácil de usar para cortar espuma con una máquina CNC de 4 ejes.
El siguiente paso es convertir la forma en G-Code. El código G es otro nombre para la herramienta computarizada mediante la cual le decimos a la máquina qué cortar y cómo cortarla. Para la conversión se puede usar software como DeskCNC, DevCad o FoamWorks.
DeskCNC se diseñó originalmente para máquinas de enrutador CNC de 3 ejes. Más tarde se modificó para permitir que funcionen también los cortadores de espuma de 4 ejes.
FoamWorks es conocido por su simplicidad y por ser un software fácil de usar. Está diseñado para conducir un cortador de espuma de 4 ejes a través de un puerto paralelo de cualquier computadora con Windows. Puede cortar cualquier forma, pero funciona mejor para cortar alas RC.
Para la última etapa de ejecución de la máquina, se puede utilizar software como Mach3 y DeskCNC. El programa Mach3 es un lector de G-Code. Le permite convertir su computadora PC en un controlador CNC de 4 ejes para el mecanizado y corte. Es un sistema operativo para ejecutar el cortador de espuma de alambre caliente CNC. Fue desarrollado originalmente para el aficionado doméstico, y luego se modificó para su uso en cualquier operación de máquina CNC para uso industrial.