El aterrizador InSight de la NASA, en la superficie marciana desde el pasado 26 de noviembre, ha hecho su primer selfi: la autofoto, en la que aparecen sus dos paneles solares decagonales (¿dos sombrillas futuristas?) y la plataforma central con sus instrumentos científicos, es en realidad un mosaico compuesto por 11 imágenes, informaba la NASA el martes en un comunicado. El selfi, tomado con la cámara situada en el brazo robótico del aterrizador, invita a reflexionar: ¿cómo ha podido llegar hasta Marte semejante amasijo tecnológico? Los científicos e ingenieros tendrán que decidir en las próximas semanas dónde van a depositar cuidadosamente el sismómetro (SEIS) y la sonda de calor excavadora (HP3), los primeros instrumentos en ser depositados robóticamente en la superficie de otro planeta. Los científicos del InSight escogieron una zona de aterrizaje en Elysium Planitia relativamente libre de rocas que ha resultado ser mejor de lo que esperaban: la sonda espacial está asentada en lo que parece ser una antigua cavidad desprovista de rocas: una depresión creada por el impacto de un meteorito que posteriormente se llenó de arena. «Eso debería de facilitar el trabajo de la sonda de flujo térmico, perforando hacia su objetivo situado a 5 metros de profundidad«, señala el comunicado.
La ubicación exacta del aterrizador InSight en Marte ha sido descubierta gracias al HiRISE (High Resolution Imaging Science Experiment), una potente cámara situada a bordo de la nave espacial Mars Reconnaissance Orbiter. La misión InSight sabía que la sonda espacial había aterrizado en una zona con forma de elipse de 130 kilómetros de largo, pero ahora la cámara HiRISE ha detectado los lugares exactos del aterrizador, del protector térmico que protegió el InSight durante el aterrizaje y del paracaídas, en un conjunto de imágenes tomadas el 6 y el 11 de diciembre; los tres objetos están separados entre sí por unos cientos de metros en una planicie de Elysium Planitia, reveló el jueves la NASA en un comunicado. La superficie alrededor del aterrizador aparece oscurecida como consecuencia del chorro de los retrocohetes durante la maniobra de aterrizaje; la mancha negra central en forma de mariposa corresponde a los dos paneles solares del InSight.